諸天鬼神 ‧ 二十四天
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✍二十四諸天指的是佛教的護法諸神，又可稱為「諸天鬼神」。自古列十六天像，各有所主，以其有呵護佛法之功。後增日神、月神、娑竭龍王及閻摩羅王，因日可破暗，月可照夜，龍則秘藏法寶，閻摩掌管幽冥，故加此四為二十天。後來將「天龍八部」之緊那羅王，及道教神祇紫微大帝、東嶽大帝、雷神增入其中，最終形成二十四天。
★佛教中的諸天鬼神大多源自印度婆羅門教和印度民間神。佛教是與婆羅門教相對抗的宗教派別。早期佛教反對婆羅門教的種姓至上、祭祀至上和天神至上。但佛教並不否認天神的存在，它把天神當作一切有情(眾生)的一個組成部分。有些吠陀神祇、婆羅門教神祇也被佛教吸收，成了佛教的護法神。如大梵天、帝釋天原是婆羅門教信奉的大神，日天、月天是印度神話中的太陽神、月亮神，大自在天原是古印度外道崇拜的大神，夜叉和鬼子母是古印度民間傳說中的吃人鬼和女魔鬼，焰摩羅王(閻羅王)本是印度神話傳說中的地獄之主等。
★佛教在中國流傳後，諸天鬼神又與中國的民間鬼神結合。如關公變成了佛門的護法伽藍，包青天和韓擒虎等做了閻羅王，這使得護法神的隊伍更加壯大。各大廟宇大雄寶殿中的二十諸天被裝扮成中國古代帝王將相和後妃貴婦的樣子，已被在地化了。
★至今，佛教寺院每年農曆元月九日都要舉行供佛齋天法會。所謂『供佛齋天』，略稱齋天，民間俗稱拜天公。清代《弘讚所集供諸天科儀》雲：「供天一法本出《金光明經》，修告三寶、諸天。」佛教徒雖不歸依諸天，然禮敬諸天，這是因為諸天歸命佛，且奉行正法，修諸善業、不作惡業之原故。
據《金光明經》記載，諸天於金光明會上，一一於佛前發菩提心，並親承如來法敕，常佑護受持、讀誦、書寫《金光明經》者。因諸天秉持法王囑累，巡行人間，以慈心輔翼有德，獎善罰惡，世人乃營建此供佛齋天之法會，誦經禮懺悔，施設淨食，以供養十方三寶、護世諸天及其隨從。為求表示最高之誠心與敬意，壇場應設三寶、諸天及其侍從之座席，設施當極盡莊嚴、清淨，法會之禮讚唱誦當力求如儀；茶水、果物、菜蔬亦應淨潔新鮮。而取年初舉行供佛齋天等佛事，乃模仿印度而來。
二十四諸天通常供奉於大雄寶殿東西兩側，他們的供奉次序是：功德天、辯才天、大梵天王、帝釋天、四大天王（東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王）、日天、月天、金剛密跡力士、摩酰首羅天、散脂大將、韋馱天、堅牢地神、菩提樹神、鬼子母、摩利支天、娑竭羅龍王、閻魔羅王（以上二十天來自《金光明經·鬼神品》）、緊那羅王、紫微大帝、東嶽大帝、雷神。二十四天原來是佛寺祭天時供奉之神，明朝開始設位奉置。
★一、功德天
又名吉祥天，是一位仁慈的女神。她原是婆羅門教天神，是德叉迦和鬼子母夫婦的女兒。她又是北方毗沙門天的姊姊(有說為後妃)。由於與財神有如此親密的關係，她又被奉為財富女神。 《金光明經·功德天》說，若信徒能夠誦持此經，供養諸佛，並用香花、美味供養吉祥天，持念她的名號，就會得到資財寶物等福報。 《大吉祥天女十二名號經》還記載，她有十二個名號，信徒若能夠受持讀誦這十二個名號，並如法修習供養，就能夠消除貧窮業障，得到富貴。據《陀羅尼集經》記載，她身體呈現銀色，頭戴花冠，身披天衣，項掛瓔珞，珠光寶氣、雍容華貴。左手拿如意寶珠，右手結施無畏印。左右兩邊分別立有梵天和帝釋天；二天神背後各有一座七寶山。她頭頂現五色祥雲，雲端有六牙白象，象鼻絞動一個瑪瑙瓶，瓶中不斷傾洩種種寶物，澆灌在她頂上一個千葉寶蓋內。這些都與吉祥天掌理財富和賜福眾生的功德有關。中國佛寺所造的功德天的形像大概受了這段記載的影響。佛教專門以她為本尊作禳災招福的法會，這種法會被稱為「吉祥懺悔法」。
★《吉祥天女咒》，又稱《大吉祥天女神咒》、《財寶天女神咒》、《善女天咒》等，出自《金光明最勝王經·卷第八·大吉祥天女增長財物品》，是佛教徒重視的咒語，也是佛教徒日課中，時常念誦的「十小咒」之一。由於吉祥天女最主要是代表財富，能消除貧窮，對於僧侶來說，能夠克服經濟困難，堅持修行，速獲身心豐樂，終得金光明三昧。
南無佛陀。南無達摩。南無僧伽。
南無室利。摩訶提鼻耶。怛地也他。
波利富樓那。遮利三曼陀。達舍尼。
摩訶毗訶羅伽帝。三曼陀。毘尼伽帝。
摩訶迦利野。波祢。波囉。波祢。
薩利嚩栗他。三曼陀。
修缽犂帝。富隸那。阿利那。達摩帝。
摩訶毗鼓畢帝。摩訶彌勒帝。
婁簸僧祗帝。醯帝簁。僧祗醯帝。
三曼陀。阿努婆羅尼。娑婆訶。