精氣神究竟是什麼？丹道各宗派皆言精氣神為內煉之藥物！
內丹是唐末至宋元道教修煉最重要的方術，它秘傳師承，形成眾多流派，丹經丹法汗牛充棟，但多岐同源，皆援外丹術語，將人體某些部位作為爐鼎，以人之精氣神作為運煉物件，通過一定的方法、步驟，使人之精氣神內凝成丹而達長生成仙。它的實質是對人之身心進行修煉，希望通過一些特殊的方法實現對身心的超越，脫胎換骨，達到變形而仙。
《鐘呂傳道集》說：“……當此時，如人之修煉，以氣成神，脫質升仙，煉就純陽之體也。”內丹修煉所要追求的最高目標，當然是不可及的宗教境界，但在具體的操作過程中，卻有許多有價值的東西，尤其是對人之心理的修煉，可以說是內丹很重要的一個內容，亦是一個很有學術價值和實踐價值的內容。本文要探討的，就是內丹對人之心理進行修煉的幾個基本原則。
內丹術，無論北宗、南宗、東派、西派或是中派，皆是性命雙修，其煉丹之藥物，俱為精氣神。《高上玉皇心印經》雲 “上藥三品，神與氣精……人各有精，精合其神，神合其氣，氣合其真。”李道純《中和集》亦雲 “學神仙法，不必多為。但煉精氣神三寶為丹頭，三寶會于中宮，金丹成矣。”陳致虛《金丹大要》也指出 “聖人言修煉金丹者，煉精與神、氣而已。惟此三者，千古之上，萬世之下，無以易也。”總之，各宗各派皆言精氣神為其內煉之藥物。那麼精氣神究竟是指什麼呢？
精
精在內丹中被分為先天精與後天精兩種，先天精也被稱為“元精”、“真精”、“先天至陽之精”，被認為是稟受于父精母血、對生命盛衰具有決定性的先天遺傳性生命物質，常被內丹家稱為“至藥”、“真藥”等。
後天精又被稱為“濁精”、“生殖精”等，是靠後天水穀等營養運化而成，其功能是維護生命活動與繁衍後代。就先天精與後天精的關係而言，內丹家一般認為它們相互依存促進，後天精以先天精為本，先天精以後天精為養。
而且它們原本為一物，先天精因性欲發動而施瀉變為後天精，不因性欲發動而充固於內則不變。丹經《石函記》說：“元陽即元精，發生于玄玄之際，元精無形，寓於元氣之中。若受外感而動，與元氣分判，則成凡精。”明代陳眉公《寶顏堂秘笈》說：“精在先天時，藏於五臟六腑，氤氳而未成形，後天之念一動，則成為後天之精。”
由上述可知，無論先天精，還是後天精，都是人自身所稟有的生命物質，它在現代身心論的劃分中，是屬於身的一部分，而且是很特殊的一個部分。
在內丹的具體實踐中，是以固後天精以產先天精。煉“精”之“精”一般都是指先天精，如《金丹大要》說：“須此先天地之精屬陽，聖人修煉已為金丹者，此也。”又如柳華陽《金仙證論》說：“仙道煉元精為丹。凡煉丹下手之仙機，即煉腎中之元精。”這些都表明，內丹之煉精，是煉身中的生命物質。
氣
內丹之煉氣，一般指先天之氣的修煉。亦有多種稱呼，如“元氣”、“純陽之氣”等。它一般認為是從精中產生出來的，如伍沖虛《天仙正理直論增注·自序》說：“修仙者必用精氣神三寶，此言只神氣二者，以精在中，精本是一故也。”《金丹大要》說：“精與相養，聚則精盈，精盈則氣盛。”這說明精氣一體，但精為本，為用。
《天仙正理真論增注》雲：“炁者，先天炁即腎中真陽之精也。人從此炁以得生，亦修此炁而長生。唯用修而得長其生，故稱修命。”
陳希夷所以雲“留得陽精，決定長生”是也，又表現在給生命以動力和生機，它主藏于腎，張伯端《青華秘文》說：“元氣之生，周流乎身，而獨腎府采而用之者，何也炁夫腎府路徑，直達氣穴黃庭者，一也。腎為精府，精至，直引精華而用之，二也。周流於他處則難覓，至精府而可識，三也。心氣透腎，意下則直至，采之者易為力，四也。此四者，故采真陽於腎府。”
故內丹之亦指一種生命物質和一種生命能量，它之盛衰決定著生命的盛衰。煉亦是修煉身之生命物質。
神
神在內丹中亦有先、後天的分別。先天之神一般稱為“元神”、“真性”等，是先天具備的靈性本體；後天之神一般被稱為識神或欲神等，是後天習得的思維能力、情志、欲望等。
從丹理講，人的先天元神是空靈清明的，人從母腹中降生後，它便逐漸為後天識神所蒙蔽污染，失去其靈性的光輝，致使生命衰弱死亡。人只有通過自覺而艱苦的內丹修煉，才能還歸元神靈性，達到還虛成仙。
《青華秘文》講得很清楚：“夫神者，有元神焉，有欲神焉。元神者，乃先天以來一點靈光也。欲神者，氣稟之性也。元神者，先天之性也。形而後有氣質之性，善反之，則天地之性存焉。自為氣質之性所蔽之後，如雲掩月。……一旦返之矣，自今以往，先天之氣純熟，日月常行，無非本體矣。此得先天而制後天，而為之用也。”
《性命圭旨》亦提出同樣的見解：“心也者，人之丹也，物而霾之，則心不丹。故煉丹也者，煉去陰霾之物，以複其心之本體，天命之性自然也。”這裡的心之本體，就是指的元神。由是可見，內丹關於神的觀念，用現代的眼光來審視，是指人的情志、心智等內容。煉神，就是心理的修煉。(按榮格的見解，元神相當於現代心理學中的集體無意識)。
從以上內丹把精氣神作為修煉藥物的具體分析中不難看出，精與氣是屬於生理的範疇，神是屬於心理的範疇，所以內丹修煉的確是身心俱煉，其藥物精氣神缺一不可，這是內丹修煉的第一個基本原則，亦是內丹修煉人之心理的第一個基本原則。內丹家們還用更為簡潔的語言表達了這種思想，就是性命雙修。不管是先性後命的北宗，還是先命後性的南宗，或是別的什麼內丹大派，都強調既要修命，又要修性。性與命，簡明地說，就是心身。
《天仙正理直論增注》說：“元神本性，主宰乎性命而雙修。始而欲了命為長生超劫之基，則以性而配命為修，固雙修之一機。終也欲了性為長生超劫運之性，則以長生之命配性而為修，亦此雙修之一機也。”
《重陽真人授丹陽二十四訣》說：“性者是元神，命者是元氣，名曰性命也。”所以，內丹的心理修煉與它的生理修煉是不可分割的兩個環節。無論先修心理還是先修生理，都不可以單一地修煉。
因此，內丹心理修煉的第一個原則就是不能離開生理的修煉來單獨修心理。雖然北宗邱處機曾言其道為“三分命功，七分性學”，王重陽亦言“主者是性，賓者是命”，但都沒有放棄對命功的修煉。