【💪護法神🙏】學佛又護法的「天龍八部」
天龍八部，又稱「八部鬼神」，主要是指護法神，這些龍天護法共有八類。他們都不是人，屬於天道，是帝釋的扈從，在佛經中時常看到他們參與法會，護持三寶。雖然有畜生相及鬼相在內，但是他們的福報和天相同，這都不是在人間可以看得到的。在佛經裡的傳說，在人類之上的高層眾生，就屬於天了，還有天的扈從、跟班，為天人服務的一切眾生，實際上就是諸神，也算作天神。這些神都住於空中、天上，然而他們的道德、性格不如天人，沒有主導權的力量，只能為天帝服務。
為了使他們希望脫離鬼神的身分，觀世音菩薩也現天龍八部的鬼神身，向他們宣說佛法，使他們能夠離開鬼神的範圍，而得成就佛道。在四攝法之中，有一種法門，叫作「同事攝」，菩薩度眾生，是用眾生所認同的身分和形相來接近他們，讓眾生接受，然後跟他們說法，讓他們脫離當下的身分。
下面介紹天龍八部的這八個名詞：
（一）天：欲界的天人是以享受精細五欲的福報而生，是因持五戒、修十善而生欲界六種天的天身。此處的天，不包括禪定天，僅指地居天及空居天中的八部鬼神。這些天人有善根福報，能自由來去於人間天上，然而福報享盡時，仍會墮落到人間或三惡道去，因此菩薩就現天人身為其說法，讓他們脫離天界，成就佛道。
（二）龍：這是傳說中的一種神物，不屬於現實的人間，但是在佛教的信仰裡，是有這一類的眾生。龍主要是生長在水裡、遊行於天上，也可能活動於深山大澤中。
（三）藥叉：是大力的神或大力的鬼，在佛教的許多雕刻和繪畫裡，那些護法神的面目猙獰，肌肉發達，手上拿著各種各樣兵器的金剛，其實就是藥叉，也有人稱其為「金剛力士」。佛經中描寫說，男的金剛奇醜無比，人人看到就感到恐怖毛豎，被他震懾；女的藥叉則奇美無比，人人看了都很喜歡。
（四）乾闥婆：又叫作「飛天」，會演奏種種的樂器，還會演曼妙的舞蹈，一邊演奏樂器、一邊跳著舞，所以在許多石窟中，壁畫與雕刻裡，都能依佛經的描述而變成藝術創作，讓我們看到這些飛天的美姿。
（五）阿修羅：又稱「非天」，有天的福報，但是沒有天的道德。雖然他們是住在水底，但是常常上天去與天人作戰，因為他們很嫉妒天神。阿修羅每次作戰都會打敗，敗後就趕快逃，然而又不服氣，過一段時間又上天去作戰。他們的物質享受與天相同，但是和天神作戰已變成了一種習慣，所以有天眼通的人，看到他們往往是處在恐懼之中，也會看到有一些兵器從空中飛到他們的宮殿裡來，他們被這些兵器斬斷頭、斬斷手、斬斷腳時，雖然很快就能連接上，可是他們還是害怕。觀世音菩薩便示現阿修羅身，為之說佛法，令其脫離阿修羅身而成就佛道。
（六）迦樓羅：又叫「大鵬金翅鳥」，是印度神話中一種性格猛烈的大鳥，身體特別長、特別大，以龍為主要的食物。佛經裡還有一個是五百鬼子母，專門吃人間的小孩，所以釋迦牟尼佛就規定出家與在家弟子吃飯時要念〈供養咒〉，拿一些飯送到外面，主要是供養大鵬金翅鳥及五百鬼子母。念了咒語之後的食物，他們就夠吃了，便不吃龍及小孩了。
（七）緊那羅：是音樂神，歌喉很好，唱的歌非常美妙，可是長得很醜，頭上有一個角，面孔雖然是人，但仔細看又不是人，可是因為聲音好聽，就成為帝釋天的歌神，專門為帝釋天唱歌。有人說「此音只應天上有，人間難得幾回聞」，大概就是指緊那羅唱的歌了。
（八）摩呼羅伽：又叫「大腹行」，是大蟒蛇的形狀，像龍，但是沒有龍那麼大的福報與自由。如果顯現原形，就是一條大蛇，走路是用大肚子在走的。天龍有四隻腳，摩呼羅伽沒有腳，差別就在於此。他們是天上的神，也是天的隨從，當天人或天帝有所行動時，便跟著做隨從。
根據佛經的記載，以上八部都是有善根的，也都能夠聽佛說法。他們知道生在三界之中是在受苦，雖然有福報，但也有很多的苦報，因此願意聽聞佛法。觀世音菩薩為了度這些眾生，就現這些眾生的身相來為他們說佛法，讓他們脫離這種眾生形相的範圍。
天龍八部和人間並無關係，然而聽一聽佛教裡的神話也是很好的。雖然我們看不到，但是從宗教的信仰來講，這些眾生是存在的。當我們在修行時，需要龍天護法的護持，若是得到感應，就是得到這些護法神的協助。密教特別重視護法神的護法，禪宗雖不重視護法神，可是在《高僧傳》裡，可以看到禪宗的禪師們、祖師們在修行的過程之中，都有護法神護法的。
文／聖嚴法師《觀音妙智──觀音菩薩耳根圓通法門講要》第二章 觀音菩薩以三十二種應化身度眾
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