諸天鬼神 ‧ 二十四天
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第十七回《紫微大帝》
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✍佛經中明確將各類神祗稱為「諸天」源自北涼僧人曇無謔所譯的《金光明經》，其中包含《功德天品》、《大辯才天》、《四天王品》、《鬼神品》等,到隋唐時期「諸天」的概念初步具體化，如陳隋時期天台宗在《金光明懺悔法》中說「一心奉請大梵尊天、三十三天、護世四王、金剛密跡、散脂、大辯、功德、訶利帝南鬼子母等五百徒黨。
唐代時受密宗影響，產生了供奉諸天的經文、儀軌，宋代時諸天系統開始完善，南宋高宗、孝宗均建有金光明懺悔法堂，可見官方對於諸天信仰的崇拜，為了理清諸天供奉體系，更好的服務於宗教活動，南宋紹興年間的神煥法師編寫《諸天列傳》，確定了十六諸天體系，到了孝宗時期行霆和尚又增加了4位共計「二十諸天」。
這些諸天大多出身於印度，例如大自在天即濕婆；有些諸天出現的時代比釋迦牟尼要早，且神可通天，例如最初的太陽神侍女摩利支天後來成了身份尊貴的戰神。佛教傳佈後，印度教諸神重披戰袍，被納入佛教的護法體系中，這些印度教的神祇被大量借鑒，以充實佛教自己的神譜體系。之後佛教東傳，經過中亞來到中國後又有遞嬗。
最終，漢文化兼收並蓄的巨大能力令其歸化。自宋代儒釋道三家合一以來，不論文獻或藝術表現都呈現了非常鮮明的民間化傾向，在千餘年佛道相斥相斥的發展中，二教相互借用、彼此融合，終於在明代產生了二十四和二十八天。
★二十四諸天指的是佛教的護法諸神，又可稱為「諸天鬼神」。自古列十六天像，各有所主，以其有呵護佛法之功。後增日神、月神、娑竭龍王及閻摩羅王，因日可破暗，月可照夜，龍則秘藏法寶，閻摩掌管幽冥，故加此四為二十天。後來將「天龍八部」之緊那羅王，及道教神祇紫微大帝、東嶽大帝、雷神增入其中，最終形成二十四天。
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◆ 紫微大帝，又稱「中天紫微北極太皇大帝」。這一神名來源於古代對北極星的崇拜。古人認為北極星是帝王星，他住在天上的紫微宮中。由此也稱人間帝王的禁中為「紫禁城」。道教吸收這些說法，尊居住在中天紫微宮的北極太皇大帝為四御之一。其職責是協助玉皇大帝執掌天經地緯、日月星辰和四時氣候。因中國古代農業與氣候的關係十分密切，故太皇大帝深得民間尊崇。
明代宮廷專門敕建了紫微殿，「設像祭告」。他常和玉皇大帝合供一殿，形象依據《洞真太極北帝紫微神咒妙經》，頭戴冕旒，身著朝服，為人間帝王形象。
★三清有四位輔佐的天神，分別是：中天紫微北極大帝、南方南極長生大帝、勾陳上宮天皇大帝、后土皇地祇。
★紫微大帝，來源於中國古代的星辰崇拜。北極是北極星的簡稱，又稱“北辰”、“天樞”。居於紫微垣內。《上清靈寶大法》卷四說：「北極大帝則紫徽垣中帝座是也」。按《天文志》云：南極入地三十六度，北極出地三十六度，天形倚側。蓋半出地上，半還地中，萬星萬炁悉皆左旋，惟南北極之樞而不動，故天得以動轉也。世人望之在北而曰北極，其實正居天中。為萬星之宗主，三界之亞君，次於昊天，上應元炁是為北極紫微大帝也。
★紫微大帝受到歷代帝王的崇祀，尤其在宋代，常與玉皇大帝一起奉祀。四川大足等地，還可見到宋代塑造的紫微大帝神像。《明史·禮志四》載：明時，宮廷還敕建了紫微殿，“設象祭告”。其形象是一身帝王打扮，旁邊有威風凜凜的武將護衛，十分高貴威嚴。紫微大帝的神誕日相傳是農歷四月十八日。
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