【慈宗彌勒法門】 （上）
彌勒菩薩當來下生之時父親名叫善淨，彌勒菩薩母親名淨妙。菩薩雖得胞胎如游天宮，菩薩從母親的右脅出生，身金色，具三十二相，八十種好，端正無比。彌勒降生以後，在家歲月不多就出家，到龍華樹下，「早起出家，即於是日初夜降四種魔，成阿耨多羅三藐三菩提」。(《大正藏》卷14第430頁下)
彌勒成佛後，在三次大法會上轉大法輪，共度化二百八十二億眾生解脫生死、證阿羅漢。所以歷代都要有人發願於彌勒出世時，再生人間，以參預龍華法會。彌勒佛的教化並不只有龍華三會，還有其它無數有緣眾生，《賢愚經波婆離品》中釋迦牟尼佛說：如是比丘，三會說法，得蒙度者，悉我遺法種福眾生或三寶中興供養者，出家在家持齋戒者，燒香燃燈禮拜之者，皆得在彼三會之中，三會度我遺殘眾生然後乃化同緣之徒。( 《大正藏》卷4第435頁下)這裏也說明將來彌勒佛出世得度的人，多是現在供養三寶（當然也包括供養彌勒菩薩，因為他也是釋迦教法中的一個大菩薩），勤行善法的人。
彌勒菩薩成佛後，釋迦佛的大弟子迦葉尊者，因受佛陀世尊之托，從禪定中起，將釋迦佛的法衣傳給彌勒佛，然後迦葉才般涅般。彌勒佛住世弘法有六萬年，入滅後正法住世六萬年，像法二萬年，就進入末法了，而漸待下一尊佛出世。
二、彌勒願行
與其他佛菩薩一樣，彌勒菩薩在因地修行時也發有大願，《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》中彌勒（於因地時）發願：願我世世不起殺想，恆不啖肉，入白光明慈心三昧，乃至作佛，制斷肉戒。 (《大正藏》卷3第458頁下)這是菩薩慈心不殺的願心，也是菩薩的初發心，是菩薩慈悲心的標志。
《悲華經》中彌勒（於釋迦佛前）發願：於刀兵劫擁護眾生。我得釋迦大師要契咐囑，不念我者尚不捨之，況於念我者哉。《慈氏菩薩誓願陀羅尼經》中彌勒發願說讀誦此經：若有眾生於未來世末法之時，能讀誦受持者，設以宿業墮阿鼻獄者，我成佛時，當以佛力救拔出之，復與授於阿耨多羅三藐三菩提。(《大正藏》卷20第600頁下)這些願心都顯示了菩薩無比的慈悲之心。
《大寶積經彌勒菩薩所問會》中彌勒（於因地時）發願：若有眾生薄淫怒癡成就十善，我於爾時乃成阿耨多羅三藐三菩提。 (《大正藏》卷11第631頁中)彌勒菩薩成佛時世間的眾生的心地是相當清淨的，那時菩薩下生成佛，「由彼菩薩本願力故」。這與釋迦佛不同，釋迦佛是發願在五濁惡世成佛，度化眾生。其實彌勒菩薩早已證得無生法忍，所以未證菩提，這是其願力所致，在經中釋迦佛說：菩薩有二種莊嚴、二種攝取。所謂攝取眾生，莊嚴眾生；攝取佛國，莊嚴佛國。彌勒菩薩於過去世修菩薩行，常樂攝取佛國，莊嚴佛國。我於往昔修菩薩行，常樂攝取眾生，莊嚴眾生。然彼彌勒修菩薩行經四十劫，我時乃發阿耨多羅三藐三菩提心。由我勇猛精進力故，便超九劫，於賢劫中，得阿耨多羅三藐三菩提。 (《大正藏》卷11第629頁下)
彌勒菩薩因地發願，從過去久遠劫初發心修行起，累積無量福德與資糧，《佛說彌勒大成佛經》中彌勒菩薩成佛後說：本為救汝等，國城及頭目，妻子與手足，施人無有數。今始得解脫，無上大寂滅，當為汝等說，廣開甘露道。如是大果報，皆從施戒慧，六種大忍生，亦從大慈悲，無染功德得。( 《大正藏》卷14第430頁下)
彌勒菩薩有大願行，所以見聞菩薩、念誦菩薩的名號就有種種利益。《上生經》中說：但聞彌勒名合掌恭敬，此人除卻五十劫生死之罪，若有敬禮彌勒者，除卻百億劫生死之罪，設不生天，未來世中龍華菩提樹下亦得值遇，發無上心。(《大正藏》卷14第420頁中-下)
《上生經》中說：佛告優波離，汝今諦聽，是彌勒菩薩於未來世當為眾生，作大皈依處，若有皈依彌勒菩薩者，當知是人於無上道得不退轉，彌勒菩薩成多陀阿伽度阿羅訶三藐三佛陀時，如此行人，見佛光明，即得授記。( 《大正藏》卷14第420頁中)
正是彌勒菩薩有大願行，對眾生有大利益，而且彌勒菩薩的利益眾生是真實不虛的，很靈驗，這使得歷代多有信仰這位未來佛的。信仰者紛紛造像供養，南北朝時云崗石窟，其中第一、三、六、七、八、十一、十二、十三、十四、十五、十七窟中，都有供奉彌勒菩薩。敦煌千佛洞也有彌勒下生圖及婆羅門女聽聞彌勒說法圖。
三、彌勒信仰
彌勒菩薩是一生補處菩薩，又有大願行，所以信仰的人就多。早期彌勒信仰源於印度，是隨著彌勒經及聖像的出現而產生的。彌勒像在佛滅后四八○年時代，北印度有位阿羅漢阿利難陀，以神通力，帶名雕刻家上兜率天，看彌勒的慈容，然後來人間造成人間第一尊彌勒聖像，這尊像法顯在公元三世紀末去印度時曾見過。近代考古學家，在印度犍陀羅地區，還發現公元二世紀末期的彌勒聖像。
唐代末年的布袋和尚，慈悲度眾，示寂時留有一偈「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識」。因而被視為彌勒菩薩的化身，民間不斷地描繪其圖像流傳。中國歷代繪制彌勒菩薩的圖像，大多以布袋和尚為依據。彌勒信仰傳入中國後，釋道安與弟子法遇等八人求生兜率淨土，信仰彌勒而影響後人（彌勒淨土分兩種，一是彌勒未來成佛時所成就的人間淨土，二是彌勒菩薩現在居於天宮說法的兜率淨土。因此有上生信仰和下生信仰的不同，彌勒法門通常是指上生兜率淨土的方法）。而唐代玄奘、窺基師徒，信仰彌勒，也求生兜率淨土，並勸眾生求生兜率，大力弘揚彌勒法門，使得這一信仰得到了發展。
在彌勒相關經典中，在《大正藏》卷3中有關於彌勒菩薩因地修行的經典《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》一卷，譯者不詳。在《大寶積經》第四十二會有菩提流志譯的《彌勒菩薩所問會》。《大正藏》卷12有竺法護譯的《彌勒菩薩所問本願經》一卷，它與《大寶積經》《彌勒菩薩所問會》為同本異譯。收在《大正藏》卷16關於彌勒菩薩的經典共有六種，主要是關於上生彌勒淨土和彌勒下生成佛的經典。講上生彌勒淨土的有《佛說觀彌勒菩薩上生兜率陀天經》一卷，劉宋沮渠京聲居士翻譯，敘述兜率天的莊嚴，及眾生往生兜率天的方法。《大正藏》卷16中有彌勒下生成佛的五部經，內容相近，敘述轉輪聖王出現以正法治世時，彌勒菩薩降生人間，於龍華樹下成道，後率眾至見大迦葉，由大迦葉授以世尊所托佛衣(《增一阿含經》卷四十四也講彌勒下生的種種情況，與《大正藏》卷16中五部下生經內容相近。)。只是西晉竺法護翻譯的《佛說彌勒下生經》一卷，經中佛與之說法的是阿難。現存羅什所譯及義淨所譯的彌勒下生經中，佛陀與之說法的是舍利弗。所以人們有時把竺法護翻譯的《佛說彌勒下生經》看成是另一種版本的下生經。
《佛說彌勒大成佛經》一卷，鳩摩羅什翻譯，羅什又譯有《彌勒下生成佛經》一卷。後者概略地講述了彌勒下生成佛的種種情況，與前者相比，偈文少了，內容也較為概略。義淨譯有《佛說彌勒下生成佛經》，全文首尾是長文，其余都是偈頌。文後有注說：《開元錄》《彌勒下生經》前後六譯，三存三失，而此本亦在三存之一也。則宋藏無此經者，失之耳，今得於丹藏而編入之。 (《大正藏》卷14第428頁中)
《大正藏》卷16中還有《佛說彌勒來時經》，失譯者，內容與其它下生經相近，只是較簡略。除了上述經典外，還有《楞嚴經彌勒菩薩圓通章》，也記述了彌勒法門思想。歷代的大德還對彌勒法門的經典做了注疏，如隋吉藏的《彌勒經游意》一卷，唐憬興撰《彌勒成佛經疏》一卷、《彌勒上生經疏》一卷以及《彌勒下生經疏》一卷，（新羅）元曉《彌勒上生經宗要》一卷，唐窺基《彌勒下生成佛經疏》一卷。在續藏中還有唐代失撰人名的殘卷《彌勒上生經述讚》及《彌勒下生經述讚》各一卷。
