道家內丹功法：內煉諸要素和煉養的階次！
功法上說，內丹主要包括內煉諸要素和煉養的階次。
關於內煉要素，陳虛自在《規中指南》中說：“內丹之要有三，曰玄牝、藥物、火候。”
一、內煉諸要素
1. 鼎爐
這裡的“玄牝”，即指鼎爐。鼎爐在丹經中異名甚多，如乾坤鼎器、坎離匡廓、太乙神爐、混元丹鼎、陰爐陽鼎、玉爐金鼎等等，具體地講，下丹田通常指“爐”，頭頂泥丸宮為“大鼎”、中丹田黃庭指“小鼎”。
三丹田在內煉中各有所司，即下丹田主精，中丹田主氣，上丹田主神。
2. 藥物
藥物在內丹中指精、氣、神，如《玉皇心印經》所說：“上藥三品，神與氣精。”
藥物也有種種異名，翁葆光《紫陽真人悟真直指詳說三乘秘要》中，列精氣的代號有坎、庚、金、月魄、水虎、黑鉛等29種；列神的代號有離、卯、木、日魂、姹女、真汞、火龍、金烏等37種。
3. 火候
內丹以神的運用為“火”，以運火退符的時刻和數度為“候”。為了準確無差地把握火候。
丹家將人體運行的節律與天地自然的節律加以比照、在年中取月，月中取日，日中取時，時中取刻，在天地自然這個大參考系中找到準確進火退符的時刻。同時，又結合人體內煉的具體情況，講求靈活運用。為了確認身中陽長陰消的程度與週期，丹家又借用了周易四正卦、八卦、十二消息卦及六十卦的卦爻變化作為規範。
根據修煉程度的高低，火候又分小周天火候與大周天火候，小周天謂子午周天，大周天謂卯酉周天。小周天運轉河車，循行任督，用三田返複。大周天則一意規中，注重溫養，氤氳于二田之間。
二、煉養的階次
關於修煉的階次，各家體驗有差，下手處也各異，就可以公開傳授的清淨丹法而論，可分為築基、煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛幾個階段。
1. 築基
丹家認為，人自嬰兒長大成人，其精氣神皆有所損虧，故須經築基功夫，“煉神，調氣，養精。達到三全才可以進入百日關”(《龍門丹訣》)。
築基以煉己為首要，即做到“萬念俱泯，一靈獨存”。
2. 初關，煉精化氣
為“有為”工夫。其過程包括采藥、封固、煉藥、止火四個階段。
因其運煉須三百息足，故稱“百日關”。又依其搬運河車，行龍虎交媾，用子午周天火候，故又稱“小周天工夫”。
3. 中關，煉氣化神
是有為向無為過渡工夫。具體過程包括六根震動、七日生大藥、抽鉛添汞、守中、溫養聖胎、移胎等。因其溫養如十月懷胎，故稱“十月關”。又依其行乾坤交媾，用卯酉大周天火候，故又稱“大周天工夫”。
4. 上關，煉神還虛
為“無為”工夫。其具體過程包括乳哺、溫養、出神、還虛等。因其過程如同達摩九年面壁、故稱為“九年關”。
在以上三關之外，《性命圭旨》等還主張“煉虛合道”工夫，認為“體太虛之體以為體，便是有個太虛在”而滯著於體，故須連“虛心空”也予以粉碎，“方為了當”。
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