1、道家南宗將煉精化氣階段稱為百日築基，這一階段的整個過程，約可分為養氣、采氣、練氣等三大步驟。
“養氣”指養育先天的元陽真氣。《悟真篇》說：“二物會時性情合，五行全處虎龍蟋，本因戊已為媒聘，遂使夫妻鎮合歡。”其所指就是養氣的功夫。
“二物會時”指意守丹田達到一定火候時，元神與元精會合。故養氣的具體功法，實為意守丹田。《俗真篇》說：“要知產藥川源處，只在西南是本鄉。”其中“西本鄉”指下腹部下丹田之處。故意守應在下丹田，而非上丹田或中丹田，那麼真氣究竟向何處採取並歸何處呢？
南派第四代傳人陳楠贈給其弟子鞠九思《水調歌頭》詞中隱喻說：“一些珠露，阿誰運到稻花頭？便向此時採取，宛如碧蓮含蕊，滿破玉池秋。”
此時真氣細微嬌嫩，如碧蓮含蕊，趁此時采得真陽之氣，引起身心變化，打破了陰靜狀態“玉地秋”。
《悟真篇》說：“送歸土釜牢封閉，次人流珠廝配當。”其中“土釜”指下丹田，說明真氣發動時，用意引歸下丹田。
“采氣”就是指真氣發動時，稱為活于時到來，及時用意採取，送到下丹田，不便走漏。
《俗真篇》說：“鉛遇癸生須急采，金逢望後不堪嘗。”
“煉氣”指其氣運行於督脈、任脈，所謂三百次小周天以煉外藥與內藥（指不同層次的真氣）及七日靜定煉大藥（抬高層次真氣），分述如下。
1. 經過養、采達到一定火候，積蓄在下丹田的真氣，氣機發動，以逆呼吸作所謂“橐龠運動”。由“巽風”配合，沿督脈扶搖而上，進行小周天運轉（又稱“轉法輪”）。
《悟真篇》說：“妙在周天運用”，“河車不敢暫留停，運入昆侖峰頂”。石杏林（南派第二代傳人）在《還源篇》中說：“一孔三關竅，三關要路頭。忽然輕運動，神水自周流。”陳構的《紫庭經》說：“采之煉之未片刻，一氣渺渺通三關”以上都說明其氣作小周天運轉時的景象和有關問題。
2. 經過約三百次小周天運轉，元精已轉化為真氣，不再向後天腎精轉化。陳楠之《金丹詩訣》說：“但守火爻三百刻產成一顆夜明珠。”此時，全身陽氣充盈，“馬陰藏相”，不再有身體之欲望，就必須及時停止周天運轉。
《悟真篇》說：“未煉還丹須速煉，煉了還須知止足。若也持盈未已心，不免一朝遭殆辱。”
“知止足”是指停輪止火。小周天運行，每次所采煉的真氣，稱為外藥。經過約三百次周天運行，元神與外藥會合于下丹田，形成品質高一級的其氣，稱為內藥。內藥繼續在下丹田與元神凝結，形成品質又高一級的其氣，稱為大藥或丹母，產大藥之時稱為正子時。
產大藥時的景象是：下丹田如火熾熱，兩腎如熱湯煎熬眼吐金光，耳後如風響，腦後如騖鳴，身湧鼻搐，然後再經過約七日的靜坐功夫（稱為坐關），煉成更高一級的真氣稱為聖胎，或名嬰兒。3
《悟真篇》說：“三家相見結嬰兒。嬰兒是一含真氣，十月胎圓入聖基。”就是指煉精化氣功夫最後的結果，這階段功法，自古有不少專門術語，現略舉數條：
鼎指腦海泥九宮，爐指下腹部下丹田，黃道一詞，素有爭議。
《悟真篇》說：“既驅二物歸黃道，爭得金丹不解生。”清代大功家、道家學者閔一艮認為在督脈（稱黑道）與任脈（赤道）之間有一脈從下丹田直通腦海泥丸，名為黃道，並認為練功者先通任督，然後自然激發黃道一通，則真氣更加升降活潑，上下暢通，進入到某種新境界。如真氣不經督任的周天運轉，用意引其直通黃道，則易於出偏，名為“闖黃”或“鬧黃”，其流弊甚大，因而，閔氏以“黃中直透法”流傳於世。
2. 活子時到來採取真氣的口訣，在南派丹書中未有記載，但稍後丹書有“吸、抵、撮、閉”四字口訣或類似的六字四訣以及口傳的“橐龠運動”等，其具體方法，均須口傳面授，不見於文字。
卯酉在小周天階段指位置，非指時間，人身前臍後腎處稱卯酉。沐浴在小周天時指休息，大周天時指排除雜念，防止心神外馳。小周天運轉中，真氣至督脈腎處（上行）或任脈臍處（下行），應適當作息一下，名為卯酉沐浴。
《金丹四百字》說；“火候不用時，冬至不在於。及其沐浴法，卯酉成虛比。”說明“火候”、“冬至”、“沐浴”、“卯酉”等都是一種比喻之詞。
“火”指元神或心意。“火候”指練功過程中真氣的變化、運行，如何用意念與呼吸調節和掌握其尺度，做到無過不及，恰到好處。
例如氣息綿綿，意念強烈者稱為武火，多用於采封及運行督脈之時；氣息與意念，若有若無者稱為文火，多用於溫養與循行任脈之時。
《悟其篇》說：“契論經歌講至具，不將火候著于文。”古人不公開講述火候約有兩個原因：
01. 火候實際是功法中的具體細節、竅門，在習練時，出現的景象和問題，往往因人而異，放火候只能針對實際情況，師徒四傳心授。
02. 為了保密，不輕易傳給外人煉精化氣階段，一向被認為是最關鍵部分，能否形成的客觀標準，南派丹書中雖未明言，但後世學者總結約有以下五點：
第一，馬陰藏相，即淫根已斷，身體無欲無求，而非由於疾病或衰老原因。
第二，寒暑一季，即不怕嚴冬寒冷或夏暑炎熱，把冬夏看成一樣的。
第三，發白複黑，齒落複生。
第四，能少食少臥。所謂氣滿不思食，神旺不思睡。
第五，陽光三現，即頭部與胸腹前，因丹田之氣充盈，在靜坐中出現閃光，稱為陽光。認為出現閃光兩次，即須停止周天運行。但陳攖甯先生認為“陽光三現”出自明末伍沖虛所著丹經，是他個人練功中的感覺，非一般規律。
