道家神話中，“三界”的主宰者是誰？
人們常用“跳出三界外，不在五行中”來形容那些不受世俗約束、超然世外的人，道家認為在“三界”之外可以讓人超脫生死，遠離輪回，達到長生久視的境界，那麼什麼是“三界”呢？
“三界”在道家有不同的說法，根據宇宙空間的劃分可分為天、地、人三界或天、地、水三界。
早在道家誕生之前，古代人們就對天、地、水產生了自然崇拜，它們生育萬物，一切眾生離開它們將無法生存。道家創立以后吸納了民間的信仰崇拜，將天、地、水神格化為主宰人間禍福的三位神祇，他們分別為上元賜福天官紫微大帝、中元赦罪地官清虛大帝和下元解厄水官洞陰大帝，俗稱三官大帝。
道家《太上三官經》有雲：“天官賜福，地官赦罪，水官解厄”。所以統禦天、地、水三界的神明分別為天官大帝、地官大帝和水官大帝。
天、地、人三界即神祇居住的天界、亡靈所在的冥府地界和人類生活的人界。東漢張道陵天師正式創立道教以后，隨著歷史的發展，其內部逐漸形成了一套完善的神仙體系，並且以“三清天尊、玉皇大帝、四禦”為主神。其中玉皇大帝掌管三界十方、四生六道眾生的一切陰陽禍福。
根據道家典籍《上清靈寶大法》的記載：“昊天上帝，諸天之帝，仙真之王，聖尊之主，掌萬天升降之權司，群品生成之機。三洞四輔，禁經之標格。大梵至妙，無為之神威。乃三界萬神三洞仙真之上帝君也。”
雖然玉皇大帝地位在三清天尊之下，但是他卻是三界的實際主宰者。
玉皇大帝作為眾神之主，三界分別有不同的神祇輔佐具體事務。
在三界中的天界有“四禦”協助玉皇：
紫微大帝協助玉皇大帝掌管天經地緯、日月星辰，同時也役使雷電鬼神；
南極長生大帝協助玉皇大帝執掌人間的壽命禍福；
勾陳上宮天皇大帝協助玉皇大帝執掌執南北二極和天、地、人三才，並主管人世間的兵革戰爭之事；
后土皇地祗的神職是掌管山嶽土地變化及諸山神、地祇和三山五嶽大帝等大神，並節制劫運之事。
人界是人類和自然界萬物生活的地方，也就是俗稱的“凡間”。凡間的實際統治者則是歷朝歷代的帝王，凡人沒有脫離“三界”，因此人界的統治者在眾神面前顯得十分渺小。
“地界”指的是鬼怪、亡靈所居的幽冥界，道家神話傳說中的冥界入口一個位於酆都，一個位於泰山，統治冥界的神祇為酆都大帝和東嶽大帝。
酆都大帝，也叫酆都北陰大帝、九幽拔罪天尊等，他被道家奉為陰間鬼魂之宗，酆都大帝乃是“炎帝大庭氏，諱慶甲，天下鬼神之宗，治羅酆山，三千年而一替。”
東嶽大帝由東嶽泰山神格化而來，泰山位於東方，是日出之地，也是萬物發祥之地，東嶽大帝主管世間一切萬物的生死。
道經《雲笈七簽》雲：“泰山君領群神五千九百人，主治死生，百鬼之主帥也”。因此東嶽大帝也是三界中“地界”的主神。
所以在天、地、人三界之中，玉皇大帝為三界主宰，而人界的帝王及地界的酆都大帝等分別輔佐玉皇執掌各自不同的空。
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